Mit KI generiert, statt vor Ort fotografiert

Wenn es etwas gibt, mit dem Lokaljournalismus in diesen Zeiten punkten könnte, dann ist es Nähe und Präsenz. Denn in lokaler Berichterstattung schwingt immer auch die Botschaft mit: Wir sind hier für euch vor Ort. Ein Versprechen, das weder Google noch „Tagesschau“ geben können – und eines, mit dem Verleger und Chefredakteure entsprechend gerne Selbstmarketing betreiben. 

Insofern verwundert das Vorgehen von shz.de, dem Nachrichtenportal des Schleswig-Holsteinischen Zeitungsverlags. Denn da werden klassische Lokal- und Regionalthemen neuerdings auch mit KI-Werken bebildert. Statt des echten Jugendtreffs in Reinfeld wird ein KI-generierter Jugendraum gezeigt. (Die Gesichter der Jugendlichen sind übrigens trotzdem zensiert – was ein wenig so wirkt, als wolle man den Eindruck eines echten Fotos erwecken.)

Und es gibt weitere Beispiele: Statt eines Fotos von Bad Oldesloe gibt es eine zusammengenerierte Collage mit Pseudo-Stadtansicht, um die Facebook-Debatten im Ort zu bebildern. Und statt eines echten Motivs aus dem Landkreis Stormarn wird eine Landschaft mit erfundenem Landkreisschild abgebildet.

Reicht Transparenz aus?

Ist das jetzt in Ordnung so oder doch kritikwürdig? Transparent ist der KI-Einsatz der Redaktion zumindest: Unter den Bildern wird darauf hingewiesen, dass sie mit der Google-KI Gemini generiert wurden. Häufig wird in der Bildunterschrift auch die Person genannt, die das Bild gepromptet hat. Und in mindestens einem Fall ist sogar das Wasserzeichen von Gemini in der Ecke zu sehen.

Für Lesende ist also erkennbar, dass es sich bei den Bildern nicht um echtes Fotomaterial aus der Region handelt. Formal und rechtlich ist der Einsatz damit unproblematisch, wie Juliane Lischka erklärt – sie ist Professorin für Digitalen Journalismus an der Universität Hamburg. Der EU-AI-Act sehe eine Kennzeichnungspflicht vor, die eingehalten werde.

Der Autor

Frederic Servatius hat Fachjournalismus und Unternehmenskommunikation studiert. Er arbeitet als Content-Stratege für den Public Sector bei einer Digitalagentur in Köln. Nebenbei schreibt er als freier Autor für verschiedene Medien – und sehr unregelmäßig in seinem Blog Weicher Tobak

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Aber ändern KI-generierte Bilder von konkreten Orten im Verbreitungsgebiet nicht, wie „nah dran“ und glaubwürdig Menschen die Berichterstattung ihrer Lokalzeitung wahrnehmen? Schließlich geht es im Lokaljournalismus auch um Emotionen und Identität: Man möchte die eigene Heimat im Blatt wiedererkennen.

Gibt es gute Gründe für den KI-Einsatz?

Vielleicht gibt es im Einzelfall zunächst einmal gute Gründe, das KI-Bild einem echten Foto vorzuziehen. Zum Beispiel, weil im Jugendtreff keine echten Jugendlichen gezeigt werden wollen oder sollen. Weil es dort auch um Konflikte und Probleme geht, mit denen sie sich nicht in der Zeitung sehen wollen. Und weil im Regionalen auch Verpixelung oft nur einen begrenzten Nutzen hat. Allerdings hätte es im konkreten Fall dann auch einfach ein Foto der Jugendpflegerin getan, um deren Arbeit es im Text vorwiegend geht.

Eine mögliche Begründung für das fiktive Stormarner Landkreisschild könnte hingegen ganz banal lauten: Es gibt eben kein Ortsschild, auf dem nur „Landkreis Stormarn“ steht. Und so generiert man sich eben das Symbolbild selbst. Ähnlich ist es auch beim Bild aus Bad Oldesloe: Denn Facebook-Debatten über einen Ort zu bebildern, ist gar nicht so einfach.

Die redaktionellen Gegenargumente aus der Ära vor KI würden allerdings lauten: Prägnante Gebäude oder Szenerien aus dem Landkreis gehen eigentlich immer. Und es gab auch Zeiten, da hätte sich ein Redakteur für ein Symbolfoto auf den Bad Oldesloer Marktplatz gesetzt und vor diesem Hintergrund seinen Laptop mit der geöffneten Facebook-Startseite fotografiert. Ästhetisch wenig begeisternd sind in diesen Fällen beide Varianten, KI und echtes Foto, aber wenigstens ist eine davon authentisch. Und darum sollte es im Journalismus ja eigentlich gehen.

Chefredakteurin: Eigenen Anspruch nicht korrekt umgesetzt

Allerdings: Vollkommen authentisch ging es im Journalismus auch vor der KI nicht zu. Denn wo es kein passendes Bild gab, haben Medien schon zuvor häufig auf sogenannte Stockfotos gesetzt – also Symbolfotos, die meist gestellte Szenen abbilden. Auch bei shz.de werden solche Motive verwendet. Man könnte sich zumindest fragen, warum KI-Bilder in den Punkten Nähe und Authentizität nun schlimmer als Stockfotos sein sollen.

Was sagt also die Redaktion selbst dazu? Louisa Riepe ist eine der Chefredakteurinnen der NOZ-Gruppe, zu der auch die shz gehört, und dort unter anderem für das Thema KI verantwortlich. Laut Riepe gebe es für die gesamte Gruppe eine grundsätzliche Richtlinie zum KI-Einsatz sowie ein umfassendes Schulungsprogramm. Dies beinhalte auch den Umgang mit KI-Bildern. Dabei werde zwischen Illustrationen und Fotorealismus unterschieden:

„Den Einsatz von KI zur Erstellung von Illustrationen für abstrakte Themen unterstützen wir, den Einsatz zur Dokumentation realer Ereignisse sehen wir kritisch und möchten wir dringend vermeiden.“

Gewünscht seien KI-Bilder also für Grafiken und Symbolbilder, für die kein fotografisches Material existiere. Reaktionen der Leserschaft habe es bis dato nur vereinzelt gegeben – was die Redaktion als grundsätzliches Zeichen der Akzeptanz wertet.

Aber trifft das auch auf den Jugendtreff oder das Landkreisschild zu? Tatsächlich räumt die Chefredakteurin ein, dass der eigene Anspruch an Bilder hier nicht korrekt umgesetzt worden sei – auch wenn formal alle KI-Richtlinien erfüllt wurden. Generell aber sollen die Redakteure mit KI arbeiten und auch experimentieren dürfen: „Dabei nehmen wir in Kauf, dass in dieser Phase die Grenzen auch mal unscharf sein können. Dann gehen wir ins Einzelgespräch und erklären unseren Anspruch. Wir wollen nicht jeden Einzelfall definieren, wir wollen den Rahmen für Experimente setzen. Sonst würden wir womöglich die besten Chancen verstreichen lassen.“

KI-Fotos sind bei Lokalmedien noch selten

Die Recherche von Übermedien hat aber zumindest schon eine Konsequenz: „Wir nehmen diese von Ihnen gefundenen Beispiele zum Anlass, unsere Redaktionen im Rahmen einer Gesamtkonferenz im April erneut intensiv zu schulen und unsere Richtlinien nachzuschärfen“, sagt Riepe.

Das Risiko, mit KI-Bildern den eigenen Anspruch an die Präsenz vor Ort zu untergraben, weist die Chefredakteurin zurück. „Diese Frage stellt sich uns nicht“, sagt sie. Der in den Richtlinien formulierte Anspruch der shz sei schließlich ein anderer: „Wir wollen Bilder von vor Ort und diese nicht durch KI ersetzen. Wir wollen nah an den Menschen sein.“ Die vorgelegten Gegenbeispiele sind aus Riepes Sicht somit offenbar als Einzelfälle zu verstehen, in denen dieser Anspruch nicht eingelöst wurde.

Vorerst scheint diese Form des KI-Einsatzes bei Regionalmedien noch nicht verbreitet zu sein. Ein besonders fragwürdiges Beispiel liefert aber der News-Aggregator „Upday“ von Axel Springer. Dort bebildert man einen nachrichtlichen Artikel über die Erbschaftssteuer in Hamburg mit einem Gebäude, das mit etwas Fantasie dem Hamburger Rathaus ähnelt – inklusive einer fiktiven Demonstration. In der Bildbeschreibung wird zwar erwähnt, dass es sich um ein KI-generiertes Symbolbild handelt. Nur: Was soll das Bild symbolisieren, wenn es nicht das echte Rathaus zeigt?

Was bedeutet das für freie Fotografen?

Es dürfte zudem nicht schwer sein, ein authentisches Motiv des Rathauses in einer der üblichen Fotodatenbanken zu finden. Man darf daher vermuten, dass hier schlicht Kosten gespart werden sollen. Ob damit die eigene Glaubwürdigkeit Schaden nimmt, ist eine andere Frage.

Mit Blick auf shz.de bleibt die Frage, was das alles für die freien Fotograf:innen des Hauses bedeutet. Chefredakteurin Riepe sieht kein Problem: „Unsere engagierten Fotografinnen und Fotografen sind für die Dokumentation des Zeitgeschehens in Niedersachsen und Schleswig-Holstein unersetzlich. KI befreit uns lediglich von der Suche nach generischen Stockfotos für abstrakte Themen.“

Zur Wahrheit gehört aber auch: Die Grenzen dieser Kategorien sind fließend – und der Anreiz für Redakteur:innen groß, schnell selbst ein Bild zu erzeugen, statt einen Fotografen zu beauftragen. Zumal es natürlich günstiger ist. Ein Umstand, der in den kriselnden Regionalverlagen zunehmend Gewicht haben dürfte.

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