Schaut mal, wie doof es hier ist!

Wer häufiger mit dem ICE zwischen Berlin und Hamburg unterwegs ist, fährt aktuell über Stendal, Salzwedel, Uelzen, Lüneburg, weil die Züge umgeleitet werden. Und an diesen „Unterwegsbahnhöfen“ hält der ICE dann auch. Das war 2021 schon einmal der Fall. Und wie schon 2021 hat auch dieses Mal ein Journalist für eine überregionale deutsche Zeitung eine Art „Ortsbegehung“ in einer dieser Städte vorgenommen.

2021 hatte Martin Machowecz für die „Zeit“ ein paar Stunden in Stendal verweilt, Anfang Dezember berichtete nun Fabian Stark für die „taz“ aus der ebenfalls altmärkischen Stadt Salzwedel. Die ursprüngliche, inzwischen geänderte Überschrift von Starks Text lautete: „Was hat Salzwedel zu bieten?“ Das ist zwar ein weniger eindeutiger Titel als der mit „Halt im Nirgendwo“ überschriebene „Zeit“-Betrag von Machowecz – die Haltung ist aber weitestgehend identisch.

Jammern über versalzene Lokalgerichte

Es beginnt schon mit dem Einstieg des „taz“-Textes: Im Mittelpunkt steht demnach ein Journalist, der „zu tieferer innerer Ruhe“ gelangen will durch einen Ausflug „in eine deutsche Mittelstadt“ – und das natürlich „von einer Großstadt“ aus.

Das ist natürlich nicht das Schlimme an Starks Artikel. Ein ernst gemeinter Tipp für einen Wochenendausflug in eine weniger bekannte Region oder Stadt ist durchaus interessant und hilfreich. Ein Titel wie „Halt im Nirgendwo“ lässt so einen Service eher nicht erwarten, bei „Was hat Salzwedel zu bieten?“ kann man immerhin noch hoffen. Der herablassend-ironische Tonfall von Starks Text enttäuscht diese Hoffnung freilich recht schnell.

Ins georgische Restaurant in Salzwedel gehe er nicht, schreibt er, denn „wir werden uns noch der lokaltypischen Küche zuwenden“. Von dieser Zuwendung bleibt dann allerdings einige Absätze später nur ein knapper Kommentar zur Altmärkischen Hochzeitssuppe als „einer diesigen Brühe mit drei Einlagen: Spargelstücken, Fleischklößchen, Eierstich“, gefolgt von einer, nennen wir sie: witzigen, Bemerkung, die andeutet, dass die Suppe versalzen war.

Baumkuchen gab es leider nicht

Nicht zu Unrecht auch jenseits der Altmark bekannt ist der Salzwedeler Baumkuchen. Für Stark ist allerdings vor allem das Maskottchen des Café Kruse (wo man diesen Baumkuchen bekommen kann) eine Anmerkung wert – wegen der „penetranten Wegweisungen“, die es ab dem Hauptbahnhof gibt. Nun ist das Café Kruse leider geschlossen, als Stark dort ankommt. Also keine Baumkuchenverkostung. Das ist nicht schlimm, denn: „Für Kaffee und Kuchen wäre es aber ohnehin noch zu früh.“ Und bevor die Kuchenzeit erreicht ist, ist der Journalist ja auch schon wieder weg. (Man könnte den Baumkuchen in Salzwedel übrigens nicht nur im Café Kruse kaufen, wenn man das wollte.)

Ähnlich lustlose Bemerkungen liefert Stark dann noch über die fachdurchwerkte Altstadt und verschiedene Gebäude wie Wasserturm und Kirchen. Die sind laut Stark „natürlich aus Backstein“. Warum das „natürlich“ so ist, erschließt sich nicht unbedingt. Aber es dient wohl auch nur als Vorlage, damit später das „Autonome Zentrum Salzwedel“, „rebellischerweise ohne Backsteinfassade“, als irgendwie nonkonform charakterisiert werden kann.

Und auch Graffiti der Salzwedeler Antifa-Szene („die hier sehr stabil zu sein scheint“) und der – damals verschwundene, seit Anfang Dezember zurückgekehrte – „Puparschbierbrunnen“ sind lediglich Anlass für banale Beobachtungen. Immerhin enthält der Text einen Verweis auf Mascha Schilinskis Spielfilmdrama „In die Sonne schauen“: Das zeige, dass „die altmärkische Hutzeligkeit auch einen gewissen Horror“ in sich berge, also vielleicht gar nicht so niedlich-doof ist, wie sie Stark erscheint.

Was im Text über Salzwedel fehlt

Kurz gesagt gilt für Starks Beitrag dasselbe wie für den von „Zeit“-Autor Machowecz: Er ist ärgerlich. Und er ist ignorant.

Ignorant ist er, weil er so viel mehr hätte sein können, wenn es nicht wieder einmal um die Selbstinszenierung eines Großstadtjournalisten gegangen wäre, der sich als (vorgeblich) interessierter, aber natürlich ironisch-distanzierter Beobachter der Provinz gibt. Und hier geht es nicht einmal darum, dass auch Salzwedel mehr für Touristen zu bieten hätte als eine mehr oder weniger belebte Innenstadt mit ein paar alten Häusern und Kirchen. Neben dem wenigstens kurz erwähnten Jenny-Marx-Haus zum Beispiel das Danneil-Museum mit dem Weinberg-Altar Lucas Cranach des Jüngeren, aber auch mit sehenswerten Objekten zu DDR-Zeit, Friedlicher Revolution und Nachwendezeit in Salzwedel.

Das Antifa-Graffiti hätte man zum Anlass nehmen können, um einen nicht lange zurückliegenden Beschluss des Stadtrats von Salzwedel zu diskutieren. Das Gremium hatte Landesmittel für Demokratieförderung abgelehnt, weil man den Verdacht hatte, dass da „die Linken“ von profitieren könnten. Die „Zeit“ hat hierzu vor einiger Zeit einen längeren Beitrag gebracht. Zumal auch die Altmark die Baseballschlägerjahre durchlebt hat, wenngleich Salzwedel in den Neunzigern eher als „links“ galt (im Gegensatz etwa zu Klötze oder Kakerbeck und Umgebung). Und auch in der Altmark sind einige von denen, die damals „Sieg Heil!“ geschrien und nicht-rechte Jugendliche überfallen haben, mittlerweile Mitte 40 und mit Job und Familie „gut situiert“, wie man so sagt. Womöglich wäre das „Autonome Zentrum Salzwedel“ also nicht allein wegen seiner Nicht-Backsteinfassade interessant.

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Oder der Autor hätte zum Salzwedeler Baumkuchen recherchieren können. Das hätte interessante Einblicke erlaubt, wie schwierig es für kleine Betriebe in strukturschwachen Regionen ist, sich wirtschaftlich über Wasser zu halten. Das beginnt mit der – in diesem Falle zum Glück erfolgreichen – Suche nach Menschen, die solche Betriebe übernehmen und ihre Traditionen weiterführen. Und es endet mit den Möglichkeiten, die das Internet ihnen für den Vertrieb ihrer Produkte bietet. (Ja, Sie können Baumkuchen in unterschiedlicher Ringstärke und mit verschiedenen Glasuren online bestellen und sich per Post schicken lassen.)

Alles langweilig und provinziell

Vor allem aber ist dieser Beitrag mit seinem „Ach guck, ist das alles doof und langweilig und so provinziell hier“-Tonfall wirklich sehr, sehr ärgerlich. Denn natürlich hätte man ihn genauso gut über eine westdeutsche Klein- oder „Mittelstadt“ schreiben können. Dass diese Option nicht einmal ansatzweise präsent ist, dass man also von vornherein nicht vorhat, in Uelzen oder Lüneburg auszusteigen und drei Stunden dort die Einheimischen zu studieren (ironisch, versteht sich), macht schon der Auftakt des Beitrags deutlich:

„Lüneburg, Uelzen sowie Salzwedel verfügen nun über eine Direktverbindung in die beiden größten deutschen Städte. Die Chance also auf viele Millionen neue Tagestourist:innen. Sind sie darauf vorbereitet?“

Die Frage der Massentourismus-Kompatibilität stellt sich für Uelzen sicherlich ähnlich wie für Salzwedel. Aber für Lüneburg? Der Universitätsstadt nahe der touristisch recht gut erschlossenen Lüneburger Heide, in Tagesausflugsnähe zu Hamburg und zum Heide-Park? Eher nein. Das sollte auffallen, wenn die Frage ernst gemeint wäre und nicht nur einen launigen Einstieg liefern soll.

Wie Juli Zeh und Simon Strauß

Dass Salzwedel und Stendal es in dieser Form in die überregionale Presse schaffen, liegt letztendlich vor allem daran, dass sie in Ostdeutschland liegen. Sicherlich finden sich auch über andere Provinzen hin und wieder Berichte in großen Tageszeitungen oder Magazinen. Aber derart herablassende Darstellungen gibt es vor allem über die ostdeutsche Provinz.

Starks Beitrag erinnert in dieser Hinsicht an ein Schreiben über das ländliche Ostdeutschland, wie wir es auch bei dem FAZ-Autor Simon Strauß in seinem kürzlich erschienenen Buch „In der Nähe“ und bei Juli Zeh in mehreren Romanen finden. Juli Zeh lehnt letztlich jeden kritischen Blick auf ihre Wahlheimat ab, und Simon Strauß projiziert, ähnlich unkritisch, das auf den ostdeutsch-ländlichen Raum, was er sich anscheinend als wohlig-heimatliche Ruhe wünscht.

Wer dort lebt, wird sich ärgern

Starks Text ist so etwas wie die ironisch-pseudokritisch gedrehte Variante davon. Sozusagen ein weiteres Kapitel der Deutschbodenisierung des Schreibens über „den Osten“. Und wie diese anderen Texte sagt auch „Was hat Salzwedel zu bieten?“ wenig über die ostdeutsche Provinz, aber viel über seinen Verfasser aus. Wer dort lebt, wird sich ärgern, wer dort nie war, schlimmstenfalls in bereits vorhandenen Vorurteilen bestärkt. Guter Journalismus sieht anders aus. (Humoristischer übrigens auch.)

Genau solche Artikel verstärken in eben der ostdeutschen Provinz, von der sie angeblich berichten, den Eindruck, dass eine westdeutsch dominierte Medienlandschaft – vulgo: „die Medien“ – nur Verachtung, Hohn und Spott für „den Osten“ übrig hat. Dass sie sich gar nicht wirklich interessiert für das, was dort tatsächlich passiert. Das bleibt hängen, selbst wenn es so nicht stimmt, wie etwa der „Zeit“-Beitrag zu der gefährlichen Posse um die abgelehnte Demokratieförderung zeigt.

Daher, liebe Hauptstadt- und Großstadtjournalist:innen: Wenn ihr ohnehin schon wisst, dass es woanders doof, langweilig, bestenfalls heruntergekommen, schlimmstenfalls gefährlich ist – dann bleibt das nächste Mal doch einfach zu Hause. Oder bleibt einfach im Zug sitzen, wenn er in einer ostdeutschen Kleinstadt hält.

Korrektur, 12.1.2026: Statt Klötze stand im Text zunächst ein falscher Ortsname. Das haben wir kurz nach Erscheinen des Textes korrigiert.

Korrektur, 20.1.2026: Lüneburg liegt nicht in, sondern nahe der Lüneburger Heide.

Der Autor

Dietrich Schotte ist Philosoph mit einem Forschungsschwerpunkt in der politischen Philosophie. Er lehrt an der Universität Regensburg. Geboren ist er in Westdeutschland, er wurde aber in den 90er-Jahren in der Altmark sozialisiert.