Arte macht Rassismus zur reinen Nebensache

Im Januar hatten wir die Doku „H. P. Lovecraft. Die Ursprünge der Fantasy-Romane“ unter der Überschrift „Kitschige Graphic-Novel-Romantik statt lästiger Rassismus-Sensibilität bei Arte“ kritisiert: Die Macher widmeten sich pittoresker Panoramen und animierter Einspieler, anstatt sich mit den inneren Abgründen des Schriftstellers auseinanderzusetzen. Nun hat ein Produzent der Doku reagiert – und abermals den Rassismus und Antisemitismus des Literaten verharmlost.

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Mit Yannis Metzinger hat sich einer der Macher von „H. P. Lovecraft. Die Ursprünge der Fantasy-Romane“ zu Wort gemeldet. In der schwärmenden und gefühligen Arte-Doku erfuhr man allerhand über H. P. Lovecraft, nur nicht, dass der Literat ein leidenschaftlicher Rassist, Antisemit und Verächter der Moderne war und seine Werke nur so von dieser Geisteshaltung triefen. Der Produzent scheint das alles halb so wild zu sehen.

In einem vergangene Woche auf dem Arte-Youtube-Kanal unter der Doku nachgereichten Statement heißt es unter anderem:

„HP Lovecrafts Rassismus ebenso wie sein Antisemitismus und seine Homophobie sind heute bekannte und dokumentierte Elemente. ST Joshi, der Biograph, der in der Episode neben John Howe auftritt, ist auch der Autor von ‚racism in America: a documentary history‘ und ist diese Themen stets frontal angegangen.“

[Nachtrag 22.02.2023: Das „Zitat des Produzenten“ haben wir fälschlicherweise in einer früheren Text-Version dem im Abspann der Doku genannten Stéphan Roelants zugeschrieben.]

Weiter heißt es, die „Problematik“ tauche hauptsächlich in Lovecrafts Briefen und nur in einigen Kurzgeschichten auf. Und:

„Dies hielt ihn jedoch nicht davon ab, eine jüdische Frau, Sonia Greene, zu heiraten und nie eine offen rassistische Handlung oder Äußerung zu begehen.“

Es ist irrelevant, ob rassistische Äußerungen in Briefen oder verbal getätigt werden, Rassismus bleibt Rassismus. Und klingt etwa so:

„Die Bevölkerung von [New York City] ist eine Mischlingsherde mit abstoßenden mongolischen Juden in der sichtbaren Mehrheit, und die groben Gesichter und schlechten Manieren machen sich schließlich so unerträglich, dass man am liebsten jeden gottverdammten Bastard in Sichtweite schlagen möchte.“
Übersetzung von uns

Dieses aus einem Brief Lovecrafts stammende Zitat ist in S.T. Joshis Buch „I Am Providence: The Life and Times of H. P. Lovecraft“ dokumentiert.

Es gibt viele solcher Stellen, die belegen, wie sehr der Produzent und Arte mit ihrer Sicht danebenliegen. Auch, dass Lovecrafts Ehefrau selbst über ihren Mann gesagt haben soll, Lovecraft sei „ständig wütend über Einwanderer“ geworden, wenn er diesen in New York begegnet sei.

Manchmal habe er darauf bestanden, mitten auf der Straße zu laufen, um nicht mit „Mischlingen“ den Bürgersteig teilen zu müssen, soll Greene einem Biografen erzählt haben. Und auch, dass sie Lovecraft immer wieder an ihren eigenen jüdischen Hintergrund erinnert habe, „aber es schien ihn nicht von seiner Angst vor Juden und anderen Einwanderern abzubringen“.

Es ist das Gesamtwerk

Dass es in Sachen Rassismus und Antisemitismus, wenn überhaupt, hauptsächlich um Lovecratfs Briefe und ein paar Kurzgeschichten geht, ist schlicht falsch. Auch in seinen umfangreichen Werken ist die Angst vor Fremden oft das bestimmende Thema, welches die Protagonisten dem dramatischen Höhepunkt zutreibt.

In der Geschichte „Der Flüsterer im Dunkeln“, wird das Fremde als geheime Alien-Invasion abstrahiert. Der Klassiker „Schatten über Innsmouth“ beschreibt den Verfall der menschlichen Zivilisation durch die „Rassenvermischung“ mit sinistren Fischfröschen aus dem Meer. Und „Der Ruf des Cthulhu“, das die Grundlage für Lovecrafts literarisches Universum bildet, strotzt vor explizit ausformuliertem Rassismus.

Das erkannten auch viele User*innen auf Youtube. In einer ersten Reaktion auf die Kritik unter dem Beitrag hieß es von Arte vor ein paar Wochen noch, man teile die Meinung der Kritiker*innen und leite dies an die Redaktion weiter.

Dort allerdings scheint man die Aufregung nicht nur nicht zu verstehen, es wird sogar um Verständnis für Lovecrafts Ressentiments geworben, die selbst für den damaligen Zeitgeist extrem waren. Klar, Lovecraft sei „ein von seinen Dämonen heimgesuchter Mann“ gewesen, lässt der Doku-Produzent wissen, aber:

„Feingefühl, Sensibilität und die Sorge um den anderen sind Eigenschaften, die genauso gut, wenn nicht sogar besser zu ihm passen als die dunklen problematischen Ideen, die er anderweitig zum Ausdruck gebracht hat.“

Ein wenig Feingefühl und Sensibilität hätten allerdings auch den Macher*innen der Doku gutgetan. Denn um eine Nebensächlichkeit, wie es die Stellungnahme suggeriert, handelt es sich bei den Themen Antisemitismus und Rassismus in der Betrachtung von Lovecraft keineswegs. Der Journalist Andreas Busche schrieb 2020 im „Tagesspiegel“:

„Man muss Lovecraft dafür nicht ‚canceln‘, man sollte ihn allerdings richtig – und kritisch – lesen. Denn Lovecrafts ureigener Horror, Rassismus, ist zeitlos.“

Strukturelles Problem

Dass sich Arte auch nach Wochen nicht zu einem derartigen Minimalkonsens bekennen kann, deutet auf ein weit verbreitetes Problem in der deutschen Medienlandschaft hin: Nicht-weiße Perspektiven sind selten.

Eine Studie der „Neuen Deutschen Medienmacher“ von 2020 kommt zu dem Ergebnis, unter 126 deutschen Chefredakteur*innen sei „keine einzige Person … die eine außer-europäische Familienherkunft hätte oder eine Person of Color wäre“. Das spiegele sich auch in den Redaktionsteams selbst wider, trotz anderslautender Bekenntnisse. Die Verfasser*innen kommen zu dem Schluss:

„Viele deutsche Medien werden damit den Anschluss an die Zukunft der deutschen Einwanderungsgesellschaft verlieren.“

In der Stellungnahme zur Lovecraft-Doku findet sich der kurze Hinweis darauf, man habe den Lovecraft-Experten David Camus über den Text lesen lassen. Auf die naheliegende Idee, auch die Meinung von People of Colour einfließen zu lassen, kam man bei Arte offenbar nicht.

Alles bloß Zeitgeist?

Was nicht unterschlagen werden soll: Neben der Kritik an dem Beitrag gibt es auch zahlreiche lobende Kommentare von User*innen, auch auf Youtube. Und der in der Doku zu Wort kommende Lovecraft-Biograf Sunand Tryambak stimmt der These zu, der Autor habe mit seinen Vorurteilen bloß dem damals herrschenden, rassistischen Zeitgeist entsprochen. Allerdings gilt das in Fachkreisen als umstritten.

Lovecrafts Rassismus hingegen war Inspiration einer für den Golden Globe nominierten, zehnteiligen HBO-Serie: „Lovecraft Country“. Die „New York Times“ schreibt in ihrer Kritik:

„H.P. Lovecraft war sowohl ein Gründungsvater des modernen Horrors als auch ein zutiefst engagierter Rassist, ein symbolisches Zeichen für die allgemeine Missachtung, die das Genre für den größten Teil seiner Geschichte gegenüber dunkelhäutigen Schöpfern und Darstellern haben werden wird.“
Übersetzung von uns

Und auch andere geben sich mit der „Zeitgeist“-Ausrede nicht mehr zufriden. Die Veranstalter*innen der „World Fantasy Convention“ haben 2015 beschlossen, dass sie nach vierzig Jahren keine Lovecraft-Skulpturen mehr als Siegertrophäen für Nachwuchsautor*innen vergeben werden. Zuvor hatte es heftige Kritik aus der Fantasy-Szene gegeben. Der Autor Daniel José Older brachte eine Petition gegen die Lovecraft-Büste ein und nannte als Grund:

„Wenn Fantasy als Genre wirklich alle seine Fans umarmen will, und ich glaube, das tut es, können wir nicht weiterhin einen Mann verherrlichen, der Literatur als Waffe gegen ganze Rassen eingesetzt hat.“
Übersetzung von uns

Ein Resümee, zu dem man auch bei Arte kommen sollte. Einem binationaler Sender, der sich der Völkerverständigung verpflichtet fühlt.